“Călin Georgescu a avut un binefăcător malefic în persoana lui Putin” – declară trei foști ambasadori americani la București, Mark Gitenstein (2009-2012), Adrian Zuckerman (2019-2021) și Jim Rosapepe (1998-2001), într-un articol publicat ieri în Politico. “Rusia a cheltuit milioane de dolari pentru a instala un președinte pro-rus în România” ca parte a unei “invazii ascunse”, care a fost “dejucată la timp de serviciile de informații românești și occidentale”, astfel, “Putin a încercat să submineze suveranitatea democratică a României”, scriu Gitenstein, Zuckerman și Rosapepe.

Articol integral, tradus în limba română:

Putin invadează mai mult decât Ucraina

Mark Gitenstein (ret, 2009-2012), Adrian Zuckerman (ret, 2019-2021) și Jim Rosapepe (ret, 1998-2001) sunt toți foști ambasadori americani în România.

Cu toții știm că președintele rus Vladimir Putin a invadat Ucraina cu tancuri în 2022. Dar mulți nu știu că, în 2024, el a invadat România — cu tweet-uri.

În ambele cazuri, a eșuat — deocamdată. Însă agresiunea lui Putin este îndreptată asupra Statelor Unite și a tuturor aliaților săi. El cheltuiește milioane de dolari, bombardând alegătorii europeni cu campanii manipulative pe rețelele sociale și dezinformare la scară largă. Este un nou tip de război împotriva democrației, care elimină necesitatea de a trimite tancuri în capitale.

Manualul în continuă evoluție al lui Putin este rezultatul campaniei sale militare eșuate de a captura Kyivul și de a sugruma democrația ucraineană. S-a lovit de rezistența de neînvins a Ucrainei și, ca rezultat, a început să folosească o strategie rusească (și sovietică) de lungă durată pentru a distruge democrațiile occidentale din interior, sprijinind și cultivând candidați politici pro-Putin. TikTok, Telegram și alte canale de social media sunt acum arme în acest nou tip de război.

Niciodată departe de rădăcinile sale KGB, președintele rus realizează că opinia publică poate fi manipulată și modelată prin intermediul unor proxy politici și al propagandei supuse liderului Rusiei. Nu trebuie decât să analizăm recentele alegeri din România pentru a confirma acest adevăr sinistru.

În 2024, Putin a cheltuit milioane pentru a instala un președinte pro-rus în România. Metoda sa: infiltrarea alegerilor, sprijinirea candidaților cu tendințe autoritare și manipularea platformelor digitale pentru a influența percepția publică. Astfel, liderul rus l-a scos din obscuritate pe candidatul Călin Georgescu, iar în doar două săptămâni, Georgescu a obținut 21% din voturi, lăsând uluit un grup divizat de 15 candidați.

Încălcând bunul simț, realitatea și legea română, Georgescu a susținut că nu a strâns contribuții pentru campanie și nici nu a avut cheltuieli electorale. În schimb, a avut un binefăcător malefic în persoana lui Putin.

Blitzkrieg-ul pe rețelele sociale a constat în „dezinformare” și un efort în stil leninist, de milioane de dolari, pentru a distruge democrația în România. Scopul acestui efort a inclus, de asemenea, subminarea intereselor de securitate ale SUA, NATO și UE. Din fericire, această invazie ascunsă a procesului electoral din România a fost descoperită la timp de serviciile de informații românești și alte servicii occidentale.

Invocând încălcări grave ale legii electorale și interferențe străine, Curtea Constituțională a țării a anulat primul tur al alegerilor și a ordonat reluarea acestuia. Când s-a desfășurat al doilea tur, participarea la vot a crescut semnificativ, depășind media de 51% și atingând aproape 65%, românii au răspuns crizei cu claritate și curaj. Ei au respins candidatul lui Putin și au ales calea democratică, pro-NATO, cu o marjă decisivă de 54% la 46%.

Împreună cu un grup bipartizan de șapte foști ambasadori americani în România, am îndemnat public românii să respingă candidatul lui Putin. Nu puteam sta în tăcere și permite propagandei false, dirijate de Rusia, să rămână necontestată. „Am văzut cu ochii noștri ascensiunea de succes a României de la dictatura impusă de Rusia la libertate și integrarea cu restul Europei în UE și alianța cu SUA prin NATO”, am scris într-o scrisoare deschisă.

Am recunoscut oportunitatea de a încadra cu acuratețe alegerea istorică pe care românii urmau să o facă la urne și am clarificat miza: „Sub Putin, Rusia este din nou în marș. Mai întâi invadând Ucraina. Va fi România următoarea sa țintă, așa cum a fost a lui Stalin? … Românii se confruntă cu o alegere istorică clară: dominația Rusiei sau propriul vostru viitor aliat cu America în NATO.”

Deși eforturile lui Putin în România au eșuat lamentabil, daune reale ar fi putut fi produse. Din fericire, instituțiile democratice și vocile țării au refuzat să se lase intimidate de cele mai recente tactici ale sale. Acum, încurajăm și pe alții să își ridice vocile pentru a contracara tentativele lui Putin de a decapita democrația la urna de vot.

Românii și-au asumat în mod justificat responsabilitatea pentru propriul viitor — și au ales libertatea și prosperitatea în detrimentul putinismului. După victoria lui Nicușor Dan în cursa prezidențială, președintele american Donald Trump i-a asigurat pe români că va „întări legăturile noastre cu România, va susține parteneriatul nostru militar și va promova și apăra interesele economice și de securitate ale Americii în străinătate.”

Din păcate, prea mulți oameni care ar trebui să știe mai bine încă se apropie de Putin, sprijinindu-i candidații pro-ruși și subminând securitatea Statelor Unite și a altor aliați democratici. Protejatul lui Elon Musk, Mario Nawfal, a fost la Moscova în mai, în timp ce tatăl miliardarului tech Elon Musk și comentatorii americani de dreapta controversați Jackson Hinkle și Alex Jones au participat la forumul Future 2050 de la Moscova în iunie. Printre vorbitorii de la forum s-au numărat numeroși aliați ai lui Putin: filosoful rus de dreapta Alexander Dugin, purtătorul de cuvânt al Kremlinului Dmitry Peskov și fostul președinte Dmitry Medvedev.

Bătălia românească a fost câștigată, dar războiul lui Putin împotriva democrației continuă. Cine este următorul pe lista sa? Alegerile din această toamnă din Moldova, Estonia, Georgia, Olanda, Republica Cehă și alte națiuni europene sunt toate expuse interferențelor. Dar, înainte ca propaganda sa să prindă rădăcini, este imperativ să se ia măsuri împotriva încălcărilor sale ale legilor electorale.

Lupta pentru democrație se extinde acum în spațiul cibernetic, unde tacticile de invazie ale lui Putin trebuie dejucate, așa cum au fost pe câmpul de luptă. Noul câmp de luptă este online, iar miza este suveranitatea democratică.

Lecția din România este clară: cea mai bună apărare împotriva propagandei este adevărul — și curajul de a-l rosti.