La mănăstirea Sf. Ecaterina de la poalele Muntelui Sinai, din Egipt, liniștea din bibliotecă este întreruptă doar de zgomotul de fond al mașinilor electrice, pe măsură ce un manuscris foarte vechi este scăldat în lumină verde.

O echipă din Grecia fotografiază mii de manuscrise fragile, inclusiv unele dintre cele mai vechi exemplare ale evangheliilor creștine, folosind un proces complex, care include luarea de imagini în lumină roșie, verde și albastră și îmbinarea acestora cu ajutorul unui program software special, pentru a crea o singură imagine color de înaltă calitate.

Există un tangibil simț al urgenței misiunii în desfășurare.

Deși mănăstirea a supraviețuit timp de sute de ani de război, ea se află într-o regiune în care militanții islamici au distrus nenumărate artefacte și documente culturale din Siria și Irak. Bisericile creștine din Egipt au fost și ele vizate de o insurgență islamistă, în nordul Sinaiului slab populat și caracterizat de o geografie aspră.

„Sfânta Mănăstire a Muntelui Sinai”, care face parte din biserica ortodoxă estică, se află în jumătatea mai sigură din sudul peninsulei Sinai. Dar, în 2017, statul islamic și-a asumat responsabilitatea pentru un atac asupra unui punct de control egiptean din apropiere, în urma căruia un ofițer a fost ucis.

„Nesiguranța din prezent ne obligă la o finalizare rapidă a acestui proiect”, a declarat pentru Reuters arhiepiscopul Damianos din Sinai, care este și starețul mânăstirii Sf. Ecaterina.

Scopul este de a crea prima arhivă digitală a tuturor celor 4.500 de manuscrise din bibliotecă, începând cu aproximativ 1.100 în limbile siriacă și arabă, care sunt deosebit de rare.

Sarcina ar putea dura mai mult de un deceniu, folosind camere digitale și matrice de calculatoare, alături de leagăne sofisticate, concepute pentru a susține manuscrisele mai fragile.

Proiectul a început anul trecut și este întreprins de către organizația nonprofit de cercetare Early Manuscripts Electronic Library (EMEL), în colaborare cu mănăstirea și biblioteca universității din California, Los Angeles. Biblioteca din California a declarat că va începe să publice manuscrisele online, în culori pline, din toamna anului 2019.

„Această bibliotecă este o arhivă a istoriei creștinismului și a vecinilor săi în lumea mediteraneeană și, prin urmare, este de interes pentru comunitățile din întreaga lume care își găsesc istoria aici”, a declarat Michael Phelps, directorul organizației Early Manuscripts Electronic Library.

Mănăstirea se află la poalele Muntelui Sinai, care este prin tradiție locul în care Moise a primit cele Zece Porunci.

UNESCO a clasificat zona drept sit al patrimoniului mondial, citând statutul său sacru în creștinism, islam și iudaism. Se spune că Sf. Ecaterina a fost întemeiată în secolul al VI-lea și este cea mai veche mănăstire creștină încă în uz pentru funcția sa inițială.

Cel mai faimos manuscris din bibliotecă este Codex Sinaiticus, din secolului al IV-lea – un manuscris grec al Bibliei, care conține cel mai vechi Noul Testament complet care a supraviețuit până în prezent.

Un altul este Codex Syriacus, o veche copie a evangheliilor, în limba siriacă. Alte manuscrise reprezintă opere de știința, din medicină și opere ale clasicilor greci.

Numai digitizarea primei etape, a manuscriselor siriac-arabe, va dura aproximativ trei ani și va costa o sumă estimată la 2,75 milioane de dolari, a declarat Phelps.

„De-a lungul secolelor, călugării au trăit aici în rugăciune, dedicându-se scopurilor spirituale, ca martori ai revelației lui Dumnezeu față de omenire … în acest sens mai ales, Mănăstirea Sinai este o corabie, un chivot spiritual în pustie”, a spus părintele Iustin din Sinai, bibliotecarul mănăstirii.

Proiectul va furniza o înregistrare mai completă decât microfilmarea parțială realizată în urmă cu decenii de către biblioteca Congresului american și de biblioteca națională a Israelului. Cele două instituții își pun înregistrările la dispoziția noului efort de digitizare, au spus organizatorii proiectului.

SURSA   Reuters